Vi ser det vi forventer å se
Hjernen vår er ingen objektiv kamera som bare registrerer virkeligheten slik den er. Den tolker, sorterer og fremhever, og den gjør det ut fra det vi allerede tror. Dette fenomenet kalles bekreftelsesskjevhet, og det har en kraftig innvirkning på hvordan vi oppfatter oss selv og andre.
Kort sagt betyr det at vi har en tendens til å legge merke til det som bekrefter det vi allerede tror, og overse det som motsier det. Dette skjer automatisk, bak kulissene, uten at vi er klar over det. Og når det vi tror om oss selv er negativt, blir denne mekanismen en felle.
Hvordan fellen virker
Tenk deg at du dypt nede tror at du ikke er verdt å like. Med en slik grunnleggende overbevisning vil hjernen din bli ekstra følsom for alt som ser ut til å bekrefte den. Et forsinket svar kjennes meningsfullt. Et nøytralt ansiktsuttrykk tolkes som distanse. En situasjon der du ikke ble inkludert, blir til et bevis.
Samtidig vil de øyeblikkene som motsier troen din, ikke lande på samme måte. Når noen viser deg varme, inkluderer deg eller setter pris på deg, glir det forbi. Du tenker kanskje at de bare var høflige, at det ikke betydde noe, eller at de vil ombestemme seg når de blir bedre kjent med deg.
På denne måten samler du fortløpende bevis for det negative og avviser bevisene for det positive. Over tid føles den negative troen mer og mer sann, ikke fordi den er det, men fordi du systematisk har samlet bekreftelser på den.
Når tolkning føles som sannhet
Det som gjør bekreftelsesfellen så lumsk, er at den ikke kjennes som tolkning. Den kjennes som klarhet. Det kjennes som om du endelig ser ting slik de virkelig er.
Du tenker ikke at dette er én måte å tolke situasjonen på. Du tenker at dette er sannheten. Og fordi hjernen har samlet så mange tilsynelatende bevis, virker konklusjonen logisk, nesten åpenbar. Andre som prøver å si noe annet, virker bare uvitende, som om de ikke kjenner deg ordentlig.
Men det du opplever, er ikke virkeligheten i seg selv. Det er virkeligheten filtrert gjennom en overbevisning. To mennesker kan oppleve nøyaktig samme situasjon helt forskjellig, avhengig av hva de på forhånd tror om seg selv. Det er ikke situasjonen som avgjør, men linsen du ser den gjennom.
Den følelsesmessige forsterkningen
Ved siden av bekreftelsesskjevheten virker en annen mekanisme, nemlig følelsesmessig resonnering. Det betyr at vi behandler følelsene våre som bevis i seg selv. Hvis noe føles sant, antar vi at det er sant.
Hvis en situasjon føles som avvisning, venter ikke hjernen på mer informasjon. Den konkluderer umiddelbart med at det var avvisning. Følelsen kommer før refleksjonen, før vi rekker å vurdere andre forklaringer, og den kjennes så overbevisende at vi stoler på den.
Sammen blir disse to mekanismene en kraftig sløyfe. Troen former hva du legger merke til. Det du legger merke til, bekrefter troen. Og følelsene som følger med, gjør at det hele kjennes uomtvistelig sant. Slik holder den negative selvoppfatningen seg i live, helt av seg selv.
Å komme ut av fellen
Det første steget ut av bekreftelsesfellen er å bli klar over at den finnes. Bare det å vite at hjernen din siler informasjon i en bestemt retning, gir deg muligheten til å stille spørsmål ved tolkningene dine.
Når du fanger deg selv i å tolke noe negativt, kan du øve på å spørre: finnes det andre forklaringer på dette? Det forsinkede svaret kan bety mange ting. Det nøytrale ansiktet kan handle om noe helt annet enn deg. Du trenger ikke å lande på den verste tolkningen automatisk.
Det hjelper også å aktivt legge merke til bevisene du pleier å overse. Når noen viser deg varme eller inkluderer deg, kan du øve på å ta det inn i stedet for å avvise det. Det føles uvant i begynnelsen, fordi det bryter med mønsteret, men over tid begynner det å balansere bildet.
Du kan justere linsen
Den gode nyheten er at bekreftelsesfellen ikke er en permanent tilstand. Den er et mønster, og mønstre kan endres. Etter hvert som du begynner å utfordre tolkningene dine og ta inn de positive bevisene du før overså, justeres linsen gradvis.
Du vil aldri bli helt fri for hjernens tendens til å lete etter bekreftelse. Men du kan bli mer bevisst på den, og du kan velge å ikke tro blindt på alt den serverer deg. Litt etter litt kan du lære deg å se mer av virkeligheten slik den faktisk er, inkludert alle bevisene på at du er verdt langt mer enn den gamle troen har fortalt deg.
Dette temaet utforsker jeg dypere i boken min, Er jeg uelskbar? Hvorfor du føler deg alene og hvordan du kan endre det.